아이슬란드는 그야말로 자연의 경이로움이 펼쳐지는 땅입니다. 하지만 아이슬란드를 렌터카로 여행하면서 가장 고민되는 것 중 하나는 바로 ‘어느 방향으로 갈 것인가’입니다. 동부와 서부는 풍경부터 체험 요소까지 전혀 다른 매력을 지니고 있어 여행자마다 선택이 달라집니다. 이 글에서는 동부 루트와 서부 루트의 주요 경로, 자연경관, 여행 난이도 등을 비교하며 어떤 루트가 당신의 여행 스타일에 더 맞는지 알려드립니다.
1. 동부 루트 – 절벽과 고요한 피오르, 진짜 아이슬란드를 만나다
아이슬란드 동부는 상대적으로 관광객이 적고, 자연 그대로의 모습이 잘 보존되어 있습니다. 특히 동부 피오르(Fjords)는 북유럽 특유의 U자형 해안 절벽과 고요한 바다가 어우러진 아름다운 풍경을 자랑합니다. 에길스타디르(Egilsstaðir)를 중심으로 펼쳐지는 루트는 인구 밀도가 낮아 조용한 여행을 원하는 사람에게 적합합니다.
동부 루트를 따라가면 섬처럼 분리된 작은 마을들, 눈 덮인 산과 계곡, 거대한 폭포들이 이어지며, 관광 상업화가 덜 된 곳에서 진정한 아이슬란드의 일상을 엿볼 수 있습니다. 특히 Borgarfjörður Eystri 마을 근처의 퍼핀 서식지, Seyðisfjörður 마을의 예술적인 거리 풍경, Lagarfljót 호수와 같은 명소들이 있어 대자연의 깊은 매력을 느낄 수 있습니다.
여름철에는 해가 거의 지지 않기 때문에 한적한 풍경 속에서 트레킹이나 사진 촬영을 하기에 매우 좋습니다. 하지만 겨울에는 도로가 눈으로 덮이거나 일부 폐쇄되기 때문에 겨울철 여행 시에는 경험이 풍부한 운전자가 필요합니다. 무엇보다 이 루트의 장점은 '진짜 자연 속에 들어가는 느낌'이라는 점입니다.
2. 서부 루트 – 화산과 빙하의 격렬한 아름다움
서부 아이슬란드는 활화산 지형과 빙하가 공존하는 역동적인 풍경이 특징입니다. 대표적인 지역으로는 스나이펠스네스 반도(Snæfellsnes Peninsula)가 있으며, 이 지역은 '아이슬란드 축소판'이라 불릴 만큼 다양한 지형을 압축해 보여줍니다. 빙하가 덮인 스나이펠스요쿨(Snæfellsjökull) 화산, 용암지대, 화산 분화구, 검은 해변, 바위 절벽이 이어지며, 다채롭고 강렬한 경관이 펼쳐집니다.
이 지역은 수도인 레이캬비크에서 가까워 당일치기 혹은 1박 2일 일정으로도 가능하다는 장점이 있습니다. 따라서 짧은 일정에도 풍부한 아이슬란드 자연을 경험하고자 하는 여행자에게 적합합니다. 또한 도로가 잘 정비되어 있어 운전 난이도도 비교적 낮은 편이며, 캠핑카 여행자들에게도 인기가 높습니다.
웅장한 폭포와 활화산, 드라마틱한 절벽이 연속되는 루트인 만큼, 풍경 자체가 다이내믹하고 시선을 사로잡습니다. 다만 인기 있는 지역인 만큼 여름철 성수기에는 관광객이 많아 한적함을 원하는 여행자에게는 다소 붐빌 수 있습니다. 그러나 포토 스폿과 접근성이 뛰어나기 때문에 아이슬란드 초보 여행자에게는 서부 루트가 좋은 출발점이 될 수 있습니다.
3. 여행 스타일에 맞는 루트 선택 팁
아이슬란드 동부와 서부 루트 중 어떤 경로를 선택해야 할지는 여행 스타일과 계절에 따라 달라집니다. 동부는 사람의 손길이 덜 닿은 순수 자연을 경험하고 싶은 사람에게, 서부는 짧은 시간 내에 다양한 풍경을 보고 싶은 여행자에게 더 적합합니다.
만약 5일 이상의 여유가 있다면, 링로드(1번 국도)를 따라 서쪽에서 출발해 동부까지 이동하는 일정을 계획해 보는 것도 좋습니다. 반대로 일정이 짧다면 레이캬비크를 기점으로 서부 루트를 중심으로 당일치기 또는 2~3일 코스로 구성하는 것이 현실적입니다.
또한 계절적인 요소도 중요합니다. 여름에는 동부 루트가 비교적 운전하기 수월하며, 긴 일조시간 덕분에 많은 포인트를 여유롭게 즐길 수 있습니다. 겨울에는 서부 루트가 도로 상황이 안정적이며, 빙하 탐험과 오로라 관측 등 겨울 특유의 액티비티가 집중되어 있습니다.
결국 동부와 서부는 서로 다른 매력을 지니고 있어, 첫 여행이라면 서부 루트를, 두 번째 혹은 조용한 여행을 원한다면 동부 루트를 추천합니다.
아이슬란드 여행에서 동부와 서부는 전혀 다른 풍경과 감성을 선사합니다. 고요하고 깊은 자연을 원한다면 동부 루트를, 역동적이고 다양한 풍경을 경험하고 싶다면 서부 루트를 선택하세요. 각각의 루트는 당신에게 아이슬란드의 또 다른 얼굴을 보여줄 것입니다. 지금 당신의 여행 스타일에 맞는 루트를 계획해 보세요.